■ 1348년 : 경기도 개풍군 광덕면 부소산 경천사에 건립
■ 1902년 : 일인학자 세키노 다다스(關野 貞)가 조사
(이때 조사당시 촬영된 사진이 <조선고적도보>에 게재되어 있는데 이는 일본 반출 이전의 모습을 보여주는 이른 시기의 자료이다)
■ 1904년 : 세키노 다다스(關野 貞)의 조사내용이 발표됨에 따라 널리 알려짐
■ 1907년 : 일본 궁내대신 다나카 미쓰야키(田中光顯)에 의해 일본으로 불법 반출됨
■ 1918~1919년 : 불법반출에 대한 비난여론을 인식해 우리나라로 반환됨
파손이 심해 조립되지 못하고 경복궁 회랑에 보관
■ 1959~1960년 : 수리 복원되어 전시
■ 1962년 : 국보86호로 지정
■ 1995년~ : 시멘트몰탈 부분의 풍화로 인한 부재탈락·조류오염물 등으로 인한 부식 등 구조안전에 문제점이 제기되어 정밀보존처리 및 복원을 위해 해체, 보존처리 및 복원진행
■ 2004년 : 정밀보존처리 및 복원 완료,
■ 2005년 : 국립중앙박물관으로 이관. 전시

“경천사십층석탑에 관한 연구Ⅱ-보존처리,복원을 중심으로”중 발췌 (발표자 신은정님)

경천사 십층석탑은 일본에 불법반출후, 반환.복원의 과정을 겪은 기구한 사연만큼이나 그 건립의 배경도 그러합니다.

몽골(원나라)의 간섭을 받던 고려 충목왕 4년에 지어진 경천사 탑의 조성 계기는 개운치 않다. 고려를 짓누른 친 원나라파 세도가들의 발원으로 지었기 때문이다. 
시주자인 강융과 원사 고룡봉, 대화주인 스님 성공, 육이 등이 1층 탑 몸체에 새긴 명문 내용이 남아있다. 
“대화엄 경천사에서 원나라 황제와 태자 전하의 만만세, 황후 폐하의 천추만세 등을 축원합니다. 
또 비가 순하게 내리고, 부처님의 태양은 더욱 빛을 발하고, 법륜이 항상 전하기를 축원합니다… 
지정 팔년 무자년 삼월…” 
경천사탑은 기실 당시 원나라 황제인 순제 일족과 빌붙은 고려 아첨배들의 만수무강을 기리려 한 탑인 것이다. <고려사 열전>을 보면 발원자인 대시주 강융은 진주 출신으로 딸이 원나라 재상 탈탈의 소실이 되자 진녕부원군 존칭까지 얻으면서 한껏 세도를 부렸다고 한다.
또 고룡봉은 원에서 벼슬살이한 경력을 업고 돌아와 갖은 권세를 부리다 공민왕 때 잡혀 죽었다고 나와 있다. 
- 인터넷 발췌 : 출처 불명확

大華嚴敬天祝延皇帝陛下萬 / □□太子殿下 / 壽萬歲皇后 / 皇秋文虎 / 協心奉□/ □調 / 雨順 / 國泰民安 / 佛日增輝 / 法輪常轉 … / 現獲福壽當生 / 覺岸至正八年 / 戊子三月日 / 大施主重大匡晋 / 寧府院君姜融大 / 施主院使高龍鳳大化主 省空 / 施主法山人六怡 / 於一切我等與衆 / 生皆共成佛道”
이 경천사 십층석탑의 명문은 1층 탑신부의 창방에 새겨져 있다고 하는데,
제가 이 분야에는 문외한 인탓에 24일 방문 당시에는 육안으로는 확인할수 없었으며,
좀더 정확한 내용은 "『경천사 십층석탑Ⅲ』, 국립문화재연구소, 2006, pp.512~519" 도면을 참고하시면 된다고 하네요.  

어쨋든 국립중앙박물관 방문시 웅장하게 가장 먼저 눈에 들어오는 경천사 십층석탑은, 입구에서 바라보는 방향 기준으로 복도 정중앙이 아니라 약간 왼쪽으로 치우쳐 위치하여... 일반 관람객들에게는 그 위치에 대하여 약간의 의구심이 들게도 하는데...

이에 대하여,
일부에서는 위와 같이 새겨진 명문의 내용으로 이 탑을 국립박물관 대표유물로 선정하기를 주저한 박물관 측에서 복원시 경천사 십층석탑의 위치를 복도 정중앙에서 1m 벗어나게 위치 시켰다고 하는 설도 나오고는 있지만,

"전시 위치는 설계 당시부터 현재의 위치로 정해졌으며 변동사항은 없고, 
높이 13.5m에 달하는 탑의 규모를 감안하여 멀리서 바라봤을 때의 시점과 주변의 공간을 고려하고, 탑 부근에 설치된 에스컬레이터 등을 이용 전시실 전 층(1~3층)에 걸쳐 탑을 다각도로 감상할 수 있도록 한 점 등이 반영된 것"이라는 것이 국립중앙박물관측의 답변이며,

제 생각에도 당시 시대적 상황이, 비록 외세의 영향에 의하여 그 건립에 기구한 사연이 있었다 하더라도 이미 국보86호로 지정된 우리의 자랑스러운 문화유산임에는 틀림이 없고, 이미 박물관내 복원.전시를 결정한 마당에 명문의 내용만으로 전시위치를 이동시켰다는 것은 굉장히 설득력이 없는 말로 생각 되어집니다.

아무튼, 제대로 알지 못했던 경천사 십층석탑의 불법반출후 복원의 기구한 과정을 보며...
후대에 부끄럽지 않도록 우리의 자랑스러운 문화유산 좀더 소중히 보존하고 지켜 내어야겠다는 생각이 드는 하루였습니다.